Houston.- Ganar la Copa Libertadores de América es el sueño obstinado de los clubes sudamericanos. No hay equipo de fútbol en el continente que no ansíe tener ese trofeo en sus vitrinas y en la edición 53º, que culminará el 4 de julio, 38 clubes han iniciado el largo camino hacia la gloria.

Para revalidar su título, el campeón vigente, Santos de Brasil y su estrella Neymar, deberán superar rivales históricos en esta Copa. Boca Juniors vuelve con la mente fija en ganar el torneo. Nacional y Peñarol representarán el magnífico momento del fútbol uruguayo mientras que otros campeones como el Once Caldas, Olimpia, Vélez Sarsfield, Vasco da Gama, Flamengo, e Internacional completan el pelotón de “pesos pesados” en esta Libertadores.

Características

El partido de vuelta por la gran final se jugará indefectiblemente en territorio sudamericano. Es decir, si un equipo mexicano llega a la final del torneo jugará el partido de ida en México y el de vuelta en Sudamérica.

El equipo sudamericano mejor ubicado al finalizar el torneo será el representante de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) en el Mundial de Clubes. Si un equipo mexicano resulta campeón, automáticamente el subcampeón representará a la Conmebol en el Mundial de Clubes de la FIFA.

El campeón de la Copa Libertadores, sin importar su procedencia, jugará la “Recopa Sudamericana” en partidos de ida y vuelta con el campeón de la “Copa Sudamericana”. En este caso, de resultar campeón un equipo mexicano, sí podrá enfrentar sin problemas al campeón de la Copa Sudamericana, teniendo como ventaja el ser local en el partido de vuelta.

Elemental

Las tablas de posiciones que se forman al finalizar la fase de grupos son muy importantes ya que los equipos con mejor ubicación aseguran ser locales en el partido de vuelta en las subsiguientes etapas. Esta condición sólo se pierde si un equipo mexicano alcanza la final. El partido de vuelta por la gran final siempre será en Sudamérica.

Sólo en semifinales se altera el orden de los partidos, siempre y cuando dos clubes del mismo país lleguen a esa instancia. Esto es para evitar lo que sucedió el 2006 cuando Internacional y Sao Paulo, ambos de Brasil, se enfrentaron en la final.

Datos históricos

De los participantes en la Copa Libertadores 2012, el equipo que más títulos obtuvo es Boca Juniors de Argentina con seis. Le siguen Peñarol de Uruguay con cinco, Nacional de Uruguay, Olimpia de Paraguay y Santos de Brasil con tres, Internacional con dos además de Once Caldas, Flamengo, Vélez Sarsfield y Vasco da Gama con un trofeo ganado.

Otro dato interesante nos indica que Peñarol de Uruguay lleva diez finales jugadas seguido por Boca Juniors de Argentina con nueve finales. Luego vienen Nacional de Uruguay y Olimpia de Paraguay con presencia en seis finales. Santos de Brasil jugó cuatro, Internacional de Brasil tres. Vélez Sarsfield de Argentina, Once Caldas de Colombia, Flamengo y Vasco da Gama de Brasil sólo jugaron una final.

Mexicanos en la Libertadores

El 27 de junio de 2001 Paco Palencia enmudecía la mítica “Bombonera” de Boca Juniors con el solitario gol que llevó hasta los tiros penales la definición por el título. El partido lo ganaron los argentinos y el viejo estribillo ‘la Copa se mira y no se toca’, bajó de las tribunas dedicado a los invitados del norte; los equipos mexicanos. Nueve años después, el 2010, las Chivas de Guadalajara repitieron la historia y cayeron en la gran final derrotados frente al Internacional de Porto Alegre.

Tanto Cruz Azul como Chivas, en las respectivas finales que jugaron, perdieron el partido de ida en casa, lo que a la postre significó enfrentar el juego de visita cuesta arriba. Coincidentemente, cementeros y tapatíos volverán a enfrentar este año el poderío sudamericano con la secreta ilusión de llevar el trofeo a México. Si los Tigres de la UANL eliminan en primera fase a la Unión Española de Chile serán el tercer representante azteca en la segunda etapa.

No será fácil

En fase de grupos, Cruz Azul tendrá como rival más difícil del Grupo 6 al Corinthians de Brasil, además del complicado Nacional de Paraguay y el siempre aguerrido Táchira venezolano. Chivas, ubicado en el Grupo 7, enfrentará un campeón de copa, el Vélez Sarsfield argentino, al Defensor Sporting uruguayo y al Deportivo Quito de Ecuador. Si Tigres avanza a segunda ronda se ubicará en el Grupo 3 contra equipos muy complicados como el Junior de Colombia, el Bolívar de Bolivia y la Universidad Católica de Chile.

¿El torneo local o la Copa?

Más allá de los rivales coperos, los clubes mexicanos enfrentan la constante disyuntiva de encarar su torneo local y el sudamericano a la vez. A diferencia de los equipos de América del Sur que tienen como prioridad la Libertadores, los aztecas aun no definen a qué campeonato darle preferencia. Es cierto que siempre dependerán de los resultados y posiciones en la tabla pero en Sudamérica el objetivo es claro desde el inicio; la Copa es una obsesión.

Cuando México ha enfrentado con todas sus armas a los equipos del sur, provocaron más de un dolor de cabeza. Sólo falta esa cuota de ambición, de darle la importancia que merece la Libertadores para arrancarle el trofeo a Sudamérica.

Semanas complicadas

Para todos los participantes en la edición 2012 de la Copa Libertadores de América vienen semanas llenas de retos institucionales ya que junto a la Santander Libertadores se avecinan las eliminatorias y las fechas FIFA en que los clubes están obligados a ceder a los jugadores a sus respectivas selecciones nacionales, pero esas son las reglas del juego.

Hace poco el jugador portugués-brasileño Deco, ganador de dos Champions League con Porto y Barcelona, declaró que jugar la Libertadores es más difícil que jugar la Champions, no por el nivel futbolístico sino porque los equipos considerados chicos juegan en lugares de geografía difícil donde hacen pesar su condición de local.