Houston.- El Honda Civic de gas natural comprimido ya ha sido catalogado en muchos países como el Vehículo Verde del Año, especialmente desde que apareció relampagueante en la Feria de Autos de Los Ángeles en 1998. Su precio era 5,000 dólares más que el Civic convencional.

Pero creemos que este 2012 se convertirá en uno de los más populares, de eso no hay duda porque, quién no está buscando en esta economía un coche económico y que no “duela” a la hora de llenar el tanque.

El gobierno ha establecido que este vehículo es más limpio que cualquier otro con un motor de combustión interna y más cuando estamos hablando de un combustible muy superior a los derivados de petróleo.

El único problema que enfrenta este ecológico es que en EEUU el número de estaciones de servicio con llenado de gas natural es casi inexistente.

Las cifras no engañan. En este país existen poco más de 112,000 autos que marchan gracias a la combustión del gas natural (equivale a menos del 1 por ciento en el mundo), un recurso que abunda en este suelo pero que se comercializa mejor como producto de exportación. La gran mayoría de autos que funcionan a gas natural son los grandes camiones de carga de 18 ruedas, pero de las 180 mil estaciones de servicio en las más importantes arterias, sólo hay unas mil que ofrecen gas natural.

Es decir, que si queremos viajar por ejemplo de Houston (Texas) a Atlanta (Georgia), que suman más de 800 millas en un viaje de ida, habría que hacerlo con mucha cautela, sin correr el riesgo de que el tablero nos marque la luz porque el tanque de combustible está por acabarse. Eso sin contar que la maletera en este modelo sufre porque el tamaño se ve reducido para acomodar el tanque.

El Civic de gas natural “aguanta” aproximadamente 240 millas con tanque lleno, casi dos veces y media más que el alcance de un vehículo típico totalmente eléctrico. Una de las alternativas que ha puesto en práctica Honda es que el usuario puede llenar el tanque desde una unidad de alimentación de gas (balón de gas) y conectarla a través de una manguera especial, todo desde la comodidad del hogar, si se quiere.

Se espera que en los próximos meses más estaciones se “pongan al día” y empiecen a vender este producto que costaría de uno a dos dólares menos que el galón de gasolina o diesel (petróleo).

Aún así, el Honda Civic 2012 de gas natural cuenta con una mayor eficiencia de combustible, un nuevo diseño atractivo y espacioso, y los niveles de las emisiones del tubo de escape son insuperables por cualquier otro vehículo de combustión interna.

De acuerdo al fabricante, rinde 27 millas por galón en ciudad y 28 millas por galón en carretera. De acuerdo a los entendidos – nosotros aún no lo hemos probado -, la producción del Civic GX deber´+ia ser mayor en EEUU y superar los mil que únicamente se fabrican para este mercado.

La gran incógnita es si el interesado en comprarlo podrá utilizarlo su rendimiento al máximo. La respuesta es un “a medias”, principalmente por los puntos antes mencionados relacionados a la falta de servicios con gas natural comprimido para alimentar a este ambientalista.

jcastillo@semananews.com