Houston.- Iván Vivar (16) conducía el pasado 26 de diciembre por la avenida Westheimer en Houston cuando escuchó el sonido de su teléfono celular; era un mensaje de texto de un amigo. Inmediatamente comenzó a “textear” y cuando levantó la mirada iba directo a estrellarse con el auto que iba delante de él, no vio que el semáforo cambió a rojo y el de adelante frenó.

“Afortunadamente yo no iba a mucha velocidad pero si choqué feo y gracias a Dios no pasó de ser un buen susto, pero he podido morir o hacerle daño a otros”, reflexionó Iván.

Su testimonio es similar al de los miles de jóvenes que a diario protagonizan accidentes de automóvil por “ir distraídos” en Houston y en todo la unión americana.

Pero no todos salen “vivos” de la aventura que significa ir al volante escribiendo mensajes de textos.

En 2010, el sistema de emergencias 9-1-1 recibió una llamada un minuto después de que Sarah Edwards recibiera su último mensaje de texto. La estudiante de 18 años cursaba su último año de secundaria en Carolina del Norte. Leía un mensaje de texto cuando su Honda Accord atravesó la línea central de la carretera rural de doble vía y chocó con las llantas traseras de un camión cargado de madera.

La joven murió instantáneamente. “Nunca levantó los ojos”, dijo su madre, Tracy O’Carroll, al recordar las palabras del camionero que realizó la llamada.

Distracción

Los jóvenes son los más afectados y según revelan las estadísticas, hablar por celular y manejar equivale a conducir ebrio. Ray LaHood, Secretario de Transporte de EEUU, ha calificado de “epidemia mortal” el manejar distraído.

Si un conductor quita sus ojos del camino durante 4, 6 segundos y va a una velocidad de 55 MPH que es lo permitido, en ese tiempo, es el equivalente a recorrer un campo de fútbol a ciegas.

En esta época todos tenemos un teléfono inteligente queremos “estar conectados” en todo momento, aún cuando vamos conduciendo nuestro auto. Hasta hace poco, la lucha de las autoridades se centraba en sugestionar al público para que evitara conducir luego de haber consumido alcohol, pero en los tiempos que corren, “textear” o hablar por celular se ha convertido en la nueva droga tecnológica, causante de miles de accidentes al año.

Y lo más curioso, es que cuando le preguntan a las personas, todos están de acuerdo, en que es peligroso atender el celular al mismo tiempo que conducir, pero continúan haciéndolo.

Cifras mortales

De acuerdo a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés), la proporción de las muertes reportadas asociadas con manejar distraído incrementó de 10 por ciento en el 2005 a 16 por ciento en el 2009.

De hecho, en el 2009, 20 por ciento de los choques en el país en donde resultaron heridos estuvieron relacionados con manejar distraído.

Según el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT), esta tendencia mortal se ve reflejada también en nuestro estado, donde casi uno de cada cuatro choques involucran la distracción del conductor.

Tan sólo en el 2009, más de 100,000 vehículos estuvieron relacionados en choques donde hubo distracción dentro del vehículo, falta de atención del conductor o uso del celular. Lamentablemente, 408 de esos choques fueron mortales.

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mduran@semananews.com