Alentejo en portugués significa “más allá (além) del [río] Tajo (Tejo)”. Lejos de la sofisticación, el Alentejo, una humilde región del Portugal interior y rural, propone un regreso a los orígenes.

Simples y deliciosos guisos a base de legumbres, pescados y animales de caza. Acompañados por un jugoso pan, y regados por un afrutado vino tinto, los ingredientes de esos guisos tradicionales componen la base de la gastronomía de esa región meridional, la más extensa y con menos densidad de población del país.

“Cozido de grao ou de feijoada” (cocido de garbanzos o de habas), “Cabeça de porco” (cabeza de cerdo) y “Açorda” (pan casero remojado en caldo caliente con huevo y ajo), son tres de los sencillos y nutritivos menús alentejanos y que más gustan a quienes prueban esta gastronomía portuguesa.

Esta región, formada por pequeñas poblaciones rurales que viven de la agricultura utilizan como pocos los productos de la tierra, el aceite, el trigo o las hierbas aromáticas. El cilantro omnipresente en la cocina portuguesa-, el orégano y el poleo crecen en abundancia en las interminables planicies del Alentejo interior.

Desde los acompañamientos más simples como el aceite de oliva, el gazpacho y los panes, se han perfeccionado a través de los siglos brindándoles esos sabores característicos que después los turistas no pueden olvidar.

Único en el mundo

Sin embargo, el pan, tan básico para la alimentación como denostado en algunas dietas modernas, es el producto estrella de la mesa alentejana. Es único en el mundo por su cuidada elaboración, que viene de siglos atrás, y por la calidad de sus ingredientes. La cocina es riquísima.

Por su enorme costa, tiene productos de mar maravillosos y, en la zona interior, carnes fantásticas. El cerdo yel cordero son las principales y forman también la base de las creaciones culinarias más complejas, también sobresale el del queso de oveja, cuyo mejor exponente es de la zona de Évora y las sopas, que se elaboran principalmente con liebre, perdiz y otros animales de caza y están acompañadas siempre con un buen pan.

La “Açorda” alentejana

Es una sopa típica que, a diferencia de la mayoría de sopas, no se cocina. La receta no es universal, puede cambiar de zona a zona y de familia a familia.

Ingredientes (6 porciones)

• 400 gramos de pan

• 1 manojo de cilantro

• 18 unidades aceituna negra

• 6 huevos

• 6 cucharadas aceite de oliva

• 4 dientes de ajo

• 2 cucharadas de vinagre

• sal, al gusto

Preparación

Pelar los ajos y machacarlos en un mortero con la sal y cilantro picado hasta conseguir una pasta.

Verter el aceite en una sartén profunda y agregar el majado, removiendo hasta que esté bien mezclado.

Escalfar los huevos en una olla con agua y el vinagre, de uno en uno. Retirarlos escurridos y reservar. Añadir a la salsa 2 tazas del agua hirviendo con sal (puede utilizar caldo). Repartir el pan, cortado en rebanadas en platos hondos, añadir el caldo con un huevo escalfado en cada uno y adornar con las aceitunas. Servir muy caliente. Nota: puede servirse con pescado fresco (cocinado o frito) papas o verduras, La “Açorda” se consigue en cualquier restaurante local y es uno de los platos más característicos de la cocina local.

hernan@semananews.com